Afgelopen vrijdag weer een keer mogen dineren bij Restaurant L?Atelier in Gulpen. En dat was wederom culinaire verwennerij in optima forma. De recente verbouwing heeft het restaurant meer allure gegeven en de ruime opstelling zorgen voor de juiste ambiance, met centraal gelegen de vergrootte open keuken. Op tafel staan al verschillende hapjes, waarbij de salami van livar varken en ook de zoet-zuur gemarineerde aspergepuntjes met yante de honger al behoorlijk aanwakkeren en een prima begeleiding zijn van een overheerlijk goed gevuld glas champagne. Amuses verschijnen er in de vorm van gemarineerde kabeljauw met komkommer en een mousse van ganzenlever met stukjes gekonfijte eendenbout. Een mooi begin. We hebben gekozen voor het 5-gangen menu ?Lek Vinger Lek Doem?, en alvorens daarvan het eerste gerecht verschijnt, worden we nog verrast met een uitstekend kopje aspergesoep met een schuim van spek.

Het eerste gerecht van het menu is een taartje van king crab met appel, een schuim van kerrie en een gebakken langoustine met langoustineschuim. Een fris en heerlijk begin, dat perfect begeleid wordt met de eerste wijn uit het wijnarrangement. Een frisse Duitse wijn, met zeer veel smaak. Tweede gerecht is een stukje gebakken tarbot, met precies de juiste cuisson, begeleid door een schuim van gerookte paling, een brandade van paling en geroerbakte lamsoren en asperges en een saus van waterkers. Wederom een bijzonder smaakvol gerecht, met als wijn een heerlijke chardonnay uit de Limoux streek. De gangen volgen elkaar in uitstekend tempo op en de open keuken zorgt ondertussen voor wat gezellig rumoer in het restaurant. Derde gerecht is kwartel op zijn karkas gegaard, met het boutje gekonfijt, hierbij spitskool met spekjes, een half krielaardappeltje en ijs van grove mosterd. De kwartel is bijzonder sappig en zeer smaakvol, het ijs zorgt voor de aparte toets in dit gerecht en wederom is het smullen geblazen en dat geldt ook weer voor de kundig geïntroduceerde Pinot Noir. Als hoofdgerecht wordt daarna gepocheerde kalfshaas met ossenstaartbouillon, een ravioli met kalfswang en voorjaarsgroenten geserveerd. Ondanks dat dit een puur en lekker gerecht is, mist het de krachtige smaken van de eerdere gerechten, maar dat is ook een kwestie van smaak. De kalfshaas is botermals en de ossenstaartbouillon is lekker, maar de echte smaak moet komen van de ravioli met kalfswang en daarop een romig schuim. Jammer dat er maar één ravioli op het bord verschijnt, dat had er wel eentje meer mogen zijn. Als wijn hierbij een heerlijke Chianti. Tot slot vandaag voor twee personen het zoete dessert van peer met karamel en vanilleijs en voor twee personen het kaasdessert. Het zoete dessert is heerlijke en van de vier kazen valt de Belgische brie erg tegen, smaakloos en weinig onderscheidend en het erbij geleverde bananenbrood is te zacht voor bij de kaas.

Ondanks een paar kleine op- en aanmerkingen een prima avond beleeft, met uitstekende gerechten die zonder twijfel zich op michelin niveau bevinden. Een andere kritiekpunt is de wat stugge gastvrouw/eigenaar, die ons slechts met moeite welkom heet, dit werd echter ruimschoots gecompenseerd door de zeer behulpzame, kundige en vriendelijke sommelier. Al met al een topadres, waar de prijzen in vergelijking met veel andere (sterren)zaken in Limburg op een acceptabel niveau liggen. L?atelier doet bijvoorbeeld zeker niet onder voor een restaurant als Da Vinci, alleen liggen de prijzen bij L?Atelier toch nog beduidend lager. Benieuwd of Michelin dit jaar eindelijk eens over stag gaat bij deze parel in Zuid-Limburg

Fantastisch restaurant, dat om ongebrijpelijke redenen nog geen michelin ster heeft. Hier wordt echt top gekookt. Een paar keer geweest en iedere keer weer uitstekend. Binnenkort gaan we weer langs. Maar wat ik niet begrijp is dat SpecialBite L'Atelier aanduidt als 5 uit 5 wat betreft prijs (en restaurants als Da Vinci of Oud Sluis, die toch echt aanzienlijk duurder zijn scoren 4 uit 5), terwijl de prijs-kwaliteit juist erg goed is in L'Atelier. Zeker niet goedkoop, maar in vergelijking met sommige restaurants (nog) geen echt belachelijke prijzen!