You never wok alone, is duidelijk het motto van vandaag. Een parkeerplaats vol Mercedessen en een zaal vol Chinese restaurateurs in het grootste wokrestaurant van Nederland Wok de Mallejan in Maarssen.
De bekendmaking van de Top 100 Chinese Restaurants en een bamishow vormden het hoogtepunt van de vergadering van Koninklijke Horeca Nederland, sector Chinees restaurants. De top is samengesteld door Misset Horeca.Waarschijnlijk is vanwege de centrale ligging voor dit restaurant gekozen, want wokken is eigenlijk over. Steeds meer Chinezen schakelen over op all-you-can-eat-sushi. Want de Chinezen kennen de Nederlandse markt goed en de Nederlander wil tegenwoordig sushi. Veel voor weinig.

Toen ik tijdens mijn studententijd klaagde bij een afhaalchinees, vertelde de eigenares dat het onmogelijk slecht kon zijn. Zo’n gerecht KON niet mislukken. Om het te bewijzen, nam ze me geïrriteerd mee naar de keuken en liet zien dat er altijd dezelfde hoeveelheid water bij het zakje saus ging. En dat dit op dezelfde manier over het altijd zelfde varken werd gegoten. Ik proefde en het smaakte inderdaad zoals het afhaalmaal. Jaren heb ik de Chinees gemeden.

Maar dit soort restaurants sterft stapsgewijs uit. Opeens wilden we een paar jaar geleden weten wat er op ons bord lag en massaal werden de Chinese restaurants omgebouwd tot wokpaleizen. De restaurants stroomden weer vol. Toen iedereen ook thuis ging wokken, was Nederland toe aan wat nieuws en gingen de Chinese restaurateurs over op de Japanse keuken. Nederland vraagt en de Chinezen draaien. Ze zijn zelfs bereid om onze snackbars over te nemen!

Toch zien we ook andere ontwikkelingen bij Chinese restaurants. De nieuwe generatie eigenaars neemt vaak nog wel traditiegetrouw het familierestaurant over, maar begint steeds meer te experimenteren met nieuwe zaken. Ze gaan de strijd aan met de toprestaurants. De nieuwe generatie Nederlandse Chinezen heeft steeds vaker een studie afgerond, maar kan het horecaverleden toch niet helemaal loslaten. Met veel trots laten de nieuwe Chinese restaurants zien dat China een heel rijke kookgeschiedenis heeft. Met in elke regio van het immense land een eigen keuken. Met bijzondere ingrediënten, smaken en bereidingswijzen.

De Chinese Top 100 zet deze culinaire kant van Chinese restaurants eindelijk eens in de spotlight. Met op nummer 1 het Amsterdamse Dynasty waar al dertig jaar op topniveau wordt gekookt. Bekend van SpecialBite. Net als nummer 2: de nieuwkomer HanTing (zie foto), waar volgens de jury op innovatieve wijze en vol passie wordt gekookt en op 3: Royal Mandarin, de chique Hilversumse Chinese culitempel. Ook de nummer 4 staat op SpecialBite: Memories of Asia. Om heel China te vriend te houden werden er ook prijzen uitgereikt voor het beste Wokrestaurant en de beste Afhaalchinees.

Voor wokken blijk ik niet in de wieg gelegd. De kip, de tofu, de ossenhaas, de garnalen en de stukken als vlees verkleed bot hebben allemaal dezelfde smaak. Een knoflookbom ontplofte in mijn mond. De Chinese tak van Horeca Nederland lijkt er weinig moeite mee te hebben, gezien de grote porties die voorbij schuiven. Ik reserveer voor vanavond maar bij Dynasty om daar eindelijk ‘The secret of the Ox’ te ontrafelen onder het genot van een goed glas wijn.

Meer restaurantnieuws lezen? Abonneer je op de SpecialBite nieuwsbrief. Elke dinsdag in je inbox!